戰國時期，燕國太子姬平繼承了王位，歷史上稱為燕昭王。他上位後，非常希望能夠使民生富足，全國強盛，但是卻一直都想不到好辦法。
有一天，他聽說一位名叫郭隗的人，非常有本事。於是，他便命人將郭隗請來。郭隗向燕昭王說，如果燕昭王願意廣泛地選拔有能力的人，而且親自去拜訪他們，重用他們，那麼天下有本領的人都會來到燕國。
燕昭王聽後感到非常有道理，但是又苦惱應該先拜訪哪一位。郭隗就請燕昭王先重用自己這個只有小小本領的人，因為如果天下的人知道燕昭王連這樣本領不大的人都願意重用，必定紛紛投靠燕國。
燕昭王聽後，便馬上命令人為郭隗造了一幢很大的住宅。這個消息傳開以後，各地的人都到了燕國，就這樣燕昭王與百姓、官員一同共渡了二十八年，終於將燕國變得強盛起來，受到全國人民的愛戴。
後來，「同甘共苦」用來形容一同負擔起艱苦和困難的意思。